Dolor de mandíbula después de un accidente: cuándo puede ser la ATM
Unos días después del choque te duele masticar un sándwich. La mandíbula te truena al abrir la boca, amaneces con las mejillas cansadas o sientes dolor delante del oído. No te golpeaste la cara, así que no lo relacionas con el accidente.
Pero la mandíbula no necesita un golpe directo para lastimarse. El mismo movimiento brusco que causa el latigazo cervical puede forzar la articulación que une la mandíbula con el cráneo: la articulación temporomandibular, o ATM.
Busca atención urgente si:
La mandíbula se te traba abierta o cerrada · de repente los dientes no te cierran como antes · hay hinchazón o deformidad en la cara o la mandíbula · tienes adormecimiento en la cara, el labio o la barbilla · te golpeaste la cara o la cabeza y tienes dolor de cabeza, vómito, confusión o somnolencia.
Estas señales pueden indicar una fractura, una dislocación o una lesión en la cabeza y deben revisarse el mismo día.
Cómo un choque puede lastimar la mandíbula
Hay varias formas comunes:
- El movimiento del latigazo. Cuando la cabeza se va hacia adelante y hacia atrás, la mandíbula puede moverse de golpe con ella. La articulación, su pequeño disco de cartílago y los músculos de la masticación pueden distenderse.
- Un golpe directo. Pegar contra el volante, la bolsa de aire o la ventana puede lastimar la articulación y el hueso.
- Apretar los dientes por tensión y dolor. Después de un susto, mucha gente aprieta o rechina los dientes, sobre todo de noche, y eso sobrecarga todavía más la articulación.
El dolor de mandíbula y el de cuello suelen ir juntos y pueden alimentarse uno al otro. Los músculos del cuello y los de la masticación trabajan en equipo, así que tratar uno casi siempre ayuda al otro.
Síntomas comunes
| Síntoma | Qué puedes notar |
|---|---|
| Dolor en la articulación | Dolor delante del oído, en la mandíbula o en la mejilla, que empeora al masticar o hablar |
| Ruidos | Chasquidos, tronidos o una sensación de roce al abrir o cerrar la boca |
| Apertura limitada | No puedes abrir la boca del todo, o la mandíbula se desvía hacia un lado |
| Tensión muscular | Mejillas o sienes cansadas y tensas, sobre todo en la mañana |
| Dolor que se extiende | Dolor de cabeza, de oído o sensación de oído tapado, sin infección |
Un chasquido sin dolor por sí solo es común y no siempre es un problema. Lo que importa es el dolor, el movimiento limitado o un cambio desde el accidente. Si además tienes dolor de cabeza, lee sobre los dolores de cabeza después de un accidente.
Cómo cuidar tu mandíbula mientras sana
El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de EE. UU. (NIDCR) recomienda empezar con medidas sencillas y reversibles:
Cuidados diarios para la mandíbula
- Come alimentos blandos y corta la comida en trozos pequeños.
- Evita el chicle, los alimentos duros o muy chiclosos y las mordidas grandes.
- No abras mucho la boca: sostén la barbilla cuando bosteces.
- Aplica frío o calor húmedo en el lado de la cara, como te indique tu proveedor.
- Durante el día, mantén los dientes ligeramente separados y la mandíbula relajada.
- Pon atención a si aprietas los dientes al manejar, trabajar o dormir.
- No apoyes la barbilla en la mano ni sostengas el teléfono entre el hombro y la oreja.
Evita tratamientos irreversibles al principio. El NIDCR aconseja cautela con procedimientos que cambian de forma permanente la mordida o la mandíbula antes de probar los cuidados conservadores. En muchas personas, el dolor mejora con tiempo, autocuidado y tratamiento de los músculos del cuello y la mandíbula.
Cómo se evalúa y se trata
El proveedor revisa cuánto puedes abrir la boca, si la mandíbula se desvía, qué músculos duelen y si hay ruidos en la articulación. También revisa el cuello, porque los dos problemas suelen estar conectados. Si sospecha una fractura o un daño importante en la articulación, puede pedir estudios de imagen: revisa radiografía, resonancia o tomografía después de un accidente.
El tratamiento puede incluir ejercicios suaves de mandíbula y cuello, trabajo en tejidos blandos, calor o frío y, en algunos casos, una referencia al dentista o a un especialista para una guarda nocturna si rechinas los dientes.
La versión corta
El dolor de mandíbula después de un choque es común y muchas veces está ligado al latigazo cervical y a apretar los dientes. Una mandíbula trabada, una mordida que cambió o el adormecimiento de la cara requieren atención urgente. Para todo lo demás: comida blanda, bocados pequeños, mandíbula relajada y una evaluación. Y menciónalo a tu proveedor, para que quede documentado junto con tus otras lesiones.
Fuentes
- NIDCR — Trastornos temporomandibulares (TMD) (síntomas, causas y cuidados conservadores; en inglés).
- Mayo Clinic — Trastornos de la ATM (en inglés).
Este artículo es informativo y no sustituye una evaluación médica individual. Si tuviste un accidente de auto en el área de Salt Lake City, Car Injury Clinic (Taylorsville, UT) ofrece evaluación el mismo día, transporte gratis y coordinación con tu abogado. Llama al 385-242-8571 o agenda una cita.
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